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人口増加

人類の人口は19世紀以降急拡大し、現在は70億とも80億人とも言われる。筆者が子供の事は50億人とか言っていたので、ここ30-40年で見てもまだ増加ペースは衰えていない。日本にいると人口減少社会に突入してきたので実感が少ないが、世界の人口は急速に増えている。

食物連鎖という観点や、人口密度という観点から考えても、人口は無限に増やせるわけではなく、食糧や、生活するスペースの問題があり、地球の地表面積は限られているという事から考えて、限界が来るのは間違いない。6400万年前の恐竜等の大型生物の絶滅は、大型の隕石の衝突による数年の気温の低下によって引き起こされたと言われているが、恐竜類が大きな気候変動に対応できなかったことも一因であろう。何故なら、小型の哺乳類等は生き延びているからである。ゴキブリなんかもその当時から生息しており、生存力は非常に高いと言われている。人間の祖先も当時は小型の哺乳類というのに分類されていたはずであり、厳しい環境の中を生き残った部類と考えられる。

ホモサピエンスは20万年前に誕生したともそれ以前とも言われているが、その当時も種を継続させるには多くの困難があった。天敵と呼ばれる肉食哺乳類生物もアフリカの大地には多くいたし、農耕など知る由もなかった人類が食べられる食物には限りがあった。

その中で中規模集団を作って助け合いながら生きる道を選択し生き延びた。そういう状況から考えると1万年ほど前に奇跡とも呼べる、農耕が始まるのである。この変革に並ぶようなインパクトを残した変革は思いつかないくらい、生物種にとっての奇跡かと思う。地球のサイズが今ほどになり、太陽と月の重力と釣り合った点が現在の太陽との距離の点である、という奇跡に匹敵するのかもしれない。

ただ、太陽との距離については、結果論的な奇跡であり、丁度いい点で釣り合った結果が生命の発展に寄与したが、丁度いい距離では無かったら生命は発生していなかったので、我々は地球がちょうどいい距離ではなかったという、想定は不可能である。話を戻すと、現代のわれわれの視点から見ると、1万年ほど前に農耕生活を始めた事は大きな転機であり、その後の歴史を大きく変えたと言っても過言ではない。

その後、人類は世界中に散らばるようになり、大きく人口を増やしていく事が出来た。また、農耕の発達は富の集約を起こし、余暇を生み出し、文明を発生させた。結果として、知識人や知識の集約を起こすようになり、今の世につながるような科学技術の発展に寄与していくのである。人口という観点でも農耕生活は大きなブーストになった。生活にリズムが生まれる事、余剰資産が生まれる事、余暇が生まれる事、これらが子育てにも大きな影響を与える事になったのである。

この1万年間続いた人口増加はどこで限界を迎えるのだろうか。種としての限界なのか、文明としての限界なのか。先進国では人口が頭打ちになり、減少に転じている。これは既に種の保存という本来の生命としての趣旨よりも、個体、個人、現在、これらを重要視する事が文化として上回ってしまっている事の一つの表れではないだろうか。もちろん、子育て環境、避妊技術、色々なものが複合的であるし、例えば個々人を見ると事情は違うのだが、国家の単位で見た時に人口減少社会になっているというのは、例えば、水槽の魚の数が減っているのをみたら、その水槽の中では異変が起こっていると思うのと一緒で、既に生物種、もしくはその集団の中では異常な事が起きていると認識せざるを得ない。これは勿論マクロで見た時である。種としては地球環境に大きな影響を与えるまでに数が増えており、こちらの観点からも限界を迎えているように見える。こういった状況で今後の人口動態を考えた時に、我々人類はどのような方向性に向かっていくのだろうか。

2020年11月30日の日記より

金融緩和と財政政策

財政規律という言葉を聞かなくなってきたと感じる。国家予算のプライマリーバランスをゼロにするというのは景気が良いと良きに予算の締め付けの理屈として出てくるが、現在のようなコロナ禍は緊急事態と捉えられている節がある。緊急事態であれば財政規律を気にしなくて良いというのも無理やりな理屈であるが、そうであっても時限的にやるとかをしないと今までの話との矛盾を感じざるを得ない。

そもそも財政規律というのはどういった議論なんだろうか。よく言われる議論であるが、家庭の借金というのは多くなりすぎると自己破産をせざるを得なくなるから借金は少ないほうがよく、国家の借金も累計債務が何百兆円で国民一人当たりの借金は何百万円だから、将来世代に重荷を残す、これが財政規律派の理屈になっていたのだと思う。一見もっともな話のようだが、一般家庭にしたって、将来の稼ぎを見込んで借金をして、自己の資産を増やすという住宅ローンを組んでいる人は少なくない。富裕層よりも一般的な所得層でも大きく用いられる手法である。住宅ローンを組むことで、生活の基盤を安定させて、しかしながら何千万円という借金を将来の収入で返すという姿にして、現在の収入以上の生活を行う、これは現代的な資本主義経済の下で生活している人間にとって、ごく一般的な手法である。

国家の借金も理屈は同じであり、将来の稼ぎはインフレ率も考慮したうえで、現在の稼ぎよりも大きくなるから積極的に借金をして、現在の稼ぎよりも大きなレバレッジを効かせて経済を大きく成長させる、その成長がさらに将来の稼ぎの拡大につながるので、将来に返済できる規模であれば、財政出動を積極的に行い、現在の稼ぎを大きくさせるというのが赤字国債発行の大義名分になるのだろう。

ここで問題になるのは、過剰なインフレを引き起こす可能性があるリスクであったが、日本という国で見るとむしろデフレの方が問題になっている。デフレ状態になると、現在時点よりも将来の稼ぎが小さくなるので、相対的に借金を返す力が無くなって行ってしまう。

今問題となっているのはこの部分であり、日銀にしても政府にしても物価引き上げに必死になっている。赤字国債の問題と連動しているが、赤字国債そのものよりも物価が上がらないことが本質的な問題となっている。赤字国債多発による信用喪失、ハイパーインフレというシナリオも過去には言う人はいたが、これはほとんど日本円においてはリスクとは言えないだろう。最近は誰も言う人がいなくなったが、何故ハイパーインフレが起きないか、デフレが進行してしまうのか、問題の本質となる現象があり、これはひとえにグローバル化の影響と言える。

お金を刷っても国内だけの話ではなく、その資金は海外の資産に流出していく。これが国内の資産との対比においての、お金の価値の低下に直結するという以前のようなクローズドの市場ではなくなっている。いくら一国がお金を緩和して印刷しまくっても、それを使って投資する対象資産というのは、世界中で見ると莫大になるので、日本円を刷りまくっても、紙幣の価値という意味では薄まり方はほぼゼロに等しかった。これはデフレという観点でもそうで、結局国内で緩和を行い、競争力がある製品を作ろうとしても、海外から安いものがいくらでも入ってくるし、国内企業についても世界で戦うために海外工場で生産したものを日本で売ろうとしている。

これらが引き起こしているのがデフレであり、さらにはこれは海外の低賃金の国の労働力で生産しているので、国内の賃金上昇につながらず、ますますデフレのスパイラルは加速していく。このデフレスパイラルは国内の需給環境で語られることが特に15年前くらいは多かったが、グローバル化によるところの方が多いだろう。不動産の価値が右肩上がりな事と、葉物野菜の値上げの話をよく聞くのは偶然では無いと思われる。これらは国外から持って来づらいものであり、というか不動産は持って来ようがないが、これらは日銀の金融政策によるインフレの恩恵を受けているのである。ここにだけ、クローズドの国内的な考え方が起きており、今後はハイパーインフレ的になってくるのかもしれない。しかしながら大多数の物については、グローバル化の理屈の中でインフレを起こせずにいるというのが実態であった。

しかしながら、基軸通貨である米ドルが大きく緩和に舵を切ったのが今年のコロナである。欧州も追随している。さらに米国は民主党政権となった事で、さらに大きな政府を目指し、どんどん国債を発行していくだろう。

日本の例で国債の乱発はインフレを起こさないという前例があるからという話もあるかもしれないが、日本円と米ドルでは影響力が違い過ぎる。米ドルの信認が揺らぐことで、ドミノ的に信頼が揺らぐ通貨が乱発する恐れがある。民主党政権に移行した後に恐らくドル安にはなるだろうが、下手すると数か月から一年以内に大きなドル安、米国民の資産価値が相対的に大幅に切り下げられるような形が出てくるかもしれない。これは歴史的に見ても、米国の一人勝ちの終焉という大きな流れとも合致しているようであり、避けられないのかもしれない。そのためにバイデン大統領が選出された、ここは穏やかに米国主義の時代の終焉を見守ろう、そういった意思表示とも見れる気がするのである。

海と海洋国家

生命というのが地球に誕生したのは海であるし、海があるからこそ、水があるからこそ地球は生態系を維持して、今日に至っているというおおまかな主張には恐らく間違いがないだろう。そういう主張から始まる本を読み始めたところだが、見出しを見ると、歴史時代以降については海洋国家が世界の覇権を握ってきており、今後もその傾向は続くだろうと書いてある。海洋性国家である日本としても面白い論点であり、今後の展開を期待せずにはいられない。

そもそも海というか水の性質が特異であり、酸素原子と水素原子二個が水分子を形成しており、水素結合というユニークな結合を作り出して水となっている。分かりやすいところでユニークな性質としては、水は液体の時の方が個体の時よりも体積が小さくなる。小学生で習う事実であるが、これは水に特徴的な性質であり、水素結合という特殊な結合がそうさせている。

宇宙の始まりで最初に発生した元素は水素であり、一つの陽子と一つの電子からなる原子である。それに時間を経て生成された水素原子がくっつくと水分子になるのだが、ここで特別な関係がそれ以降続くことが決定されたわけである。その後太陽系生成時に水分子が生成されていき、太陽系の惑星には地球のみならず、氷が存在していたり、その痕跡が見られる惑星がある。人間の体の6割とも7割とも言われる部分は水分と言われているし、水が無ければ生物は存在しえないという事から考えても、その貴重で尊い存在であることが推し量れる。

さて、まだ本を読む前ではあるが、海洋性国家と大陸性国家の違いは何なのだろうか。元寇で攻めてきたモンゴル帝国は大陸性国家の最たるものであり、朝鮮半島にあった国の援助を得て日本へ攻めてきたと言われているが、やはりモンゴル帝国にとって海戦は苦手だったのだろう、二度とも日本側が勝利したと言われている。

武力で優れているモンゴル帝国も環境の変化に打ち勝てないというのを奇しくも証明してしまっている感もある。海洋性国家と大陸性国家という対立軸があるわけではないかもしれないが、海と陸での違いを考えていくと、どちらも畏怖すべき存在なのかもしれないが、例えば旅をする立場、狩りをする立場で比べた場合、環境の変化が激しいのは海の方だろう。

こんな簡単な言葉では説明しつくせないものであるが、海の方が不確定性は高く感じる。その中での知恵の出しあい、生存への工夫、これらがあってこそなのかもしれない。自分が日本国出身で海洋性国家に身を置いているからのひいき目はあるかもしれないが、こういった要素が歴史を分けてきた可能性はある。

身近な例で言うと、日本の中でも北海道は大陸的な感覚があると言われることがある。その性格は、穏やかでのんびりしたものであるが、経済的な成功という観点からはあまり好ましいものでは無いというのが現代の価値観だろう。アイヌ民族が近代史以降追いやられてしまっている事なんかも考えても、海を操るような国家、民族に対しては、なかなか勝てないというのが、もしかすると背景にあるのかもしれない。

もちろん、そういった対立に勝利する事だけが人生の勝ちではなく、共生を目指すような考え方に理想を感じるのは間違いないが、現代社会という枠組みというか価値観の中では、勝者は経済的な勝者であることは疑いようがなく、そうなる為には圧倒的な収奪力がカギになってくる。その戦いに勝利したものが経済的な成功を得られるわけであり、その為にはそういった対立に勝利する事が求められる、というのが気持ちよくはないが現代社会の価値観なのであろう。